Perlita de 40 microesferes de malla per aïllament tèrmic

La perlita és un vidre volcànic amorf que té un contingut d'aigua relativament elevat, format típicament per la hidratació de l'obsidiana. Es produeix de manera natural i té la propietat inusual d'expandir-se molt quan s'escalfa prou.
La perlita es suavitza quan arriba a temperatures de 850-900 °C (1.560-1.650 °F). L'aigua atrapada a l'estructura del material es vaporitza i s'escapa, i això provoca l'expansió del material fins a 7-16 vegades el seu volum original. El material expandit és d'un blanc brillant, a causa de la reflectivitat de les bombolles atrapades. La perlita no expandida ("crua") té una densitat aparent d'uns 1100 kg/m3 (1,1 g/cm3), mentre que la perlita expandida típica té una densitat aparent d'uns 30-150 kg/m3 (0,03-0,150 g/cm3).

La perlita s'utilitza per a la construcció de maçoneria, ciment i guix i aïllaments solts.
La perlita també és un additiu útil per a jardins i instal·lacions hidropòniques.

Es deriven principalment de les seves propietats físiques i químiques úniques:
La perlita és físicament estable i conserva la seva forma fins i tot quan es pressiona al sòl.
Té un nivell de pH neutre
No conté productes químics tòxics i està fet de compostos naturals que es troben al sòl
És increïblement porós i conté butxaques d'espai interior per a l'aire
Pot retenir una mica d'aigua mentre permet que la resta es dreni
Aquestes propietats permeten que la perlita faciliti dos processos crítics en sòl/hidroponia, que són essencials per al creixement de les plantes.