Ο περλίτης είναι ένα άμορφο ηφαιστειακό γυαλί που έχει σχετικά υψηλή περιεκτικότητα σε νερό, που συνήθως σχηματίζεται από την ενυδάτωση του οψιανού. Εμφανίζεται φυσικά και έχει την ασυνήθιστη ιδιότητα να διαστέλλεται πολύ όταν θερμαίνεται επαρκώς.
Ο περλίτης μαλακώνει όταν φτάσει σε θερμοκρασίες 850–900 °C (1.560–1.650 °F). Το νερό που παγιδεύεται στη δομή του υλικού εξατμίζεται και διαφεύγει, και αυτό προκαλεί τη διαστολή του υλικού σε 7-16 φορές τον αρχικό του όγκο. Το διογκωμένο υλικό είναι ένα λαμπερό λευκό, λόγω της ανακλαστικότητας των παγιδευμένων φυσαλίδων. Ο μη διογκωμένος ("ακατέργαστος") περλίτης έχει χύδην πυκνότητα περίπου 1100 kg/m3 (1,1 g/cm3), ενώ ο τυπικός διογκωμένος περλίτης έχει χύδην πυκνότητα περίπου 30–150 kg/m3 (0,03–0,150 g/cm3).
Ο περλίτης χρησιμοποιείται για τοιχοποιία, τσιμεντοκονία και γύψο και μονώσεις χαλαρής πλήρωσης.
Ο περλίτης είναι επίσης ένα χρήσιμο πρόσθετο σε κήπους και υδροπονικές εγκαταστάσεις.
Προέρχονται κυρίως από τις μοναδικές φυσικές και χημικές του ιδιότητες:
Ο περλίτης είναι φυσικά σταθερός και διατηρεί το σχήμα του ακόμα και όταν πιέζεται στο έδαφος.
Έχει ουδέτερο επίπεδο pH
Δεν περιέχει τοξικές χημικές ουσίες και είναι κατασκευασμένο από φυσικά ενώσεις που βρίσκονται στο έδαφος
Είναι απίστευτα πορώδες και περιέχει θήκες χώρου για αέρα
Μπορεί να συγκρατήσει κάποια ποσότητα νερού ενώ αφήνει το υπόλοιπο να στραγγίσει
Αυτές οι ιδιότητες επιτρέπουν στον περλίτη να διευκολύνει δύο κρίσιμες διεργασίες στο έδαφος/υδροπονία, οι οποίες είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη των φυτών.